Lorsqu’il passa les portes de la cité de Brèche, Aidan se laissa rapidement gagner par une certaine nostalgie. Cela faisait plusieurs mois qu’il n’avait pas remis les pieds par ici et les souvenirs qu’il en avait ne tardèrent pas à se manifester, que ce soit à la vue d’un coin de rue particulier ou d’une odeur savoureuse qui se dégageait d’un étal de fruits et légumes. On disait souvent qu’il était beaucoup plus facile de faire appel à sa mémoire lorsque les souvenirs étaient étroitement liés à une saveur ou à une odeur, et, d’une certaine manière, c’était probablement vrai. Ou peut-être que sa mémoire lui jouait simplement un tour, lui faisant croire qu’il se souvenait de tel ou tel étal, de tel ou tel décor alors qu’en fait, il ne s’agissait simplement que d’une impression de déjà-vu, car, après tout, ce genre de choses ne manquaient pas dans les villes et les Dieux savaient qu’il en avait visité un bon nombre. Parcourir le monde n’était pas de tout repos, probablement aussi parce que les tensions entre les différents royaumes plongeaient certaines contrées dans une anxiété palpable, même si la plupart des habitants essayaient de montrer le contraire. Certes, c’était loin d’être la préoccupation première du Djinn mais l’idée qu’ils puissent subir le même sort que ses parents ne lui était pas étrangère. Il ne les pleurerait pas comme il avait pu pleurer sa famille mais cela n’en restait pas moins quelque peu déplorable. Si seulement il avait pu mettre la main sur ceux qui avaient mis à sac son village… Peut-être n’aurait-il réussi à qu’à se faire tuer, mais, au moins, il n’aurait pas eu besoin de vivre avec autant de poids sur les épaules. La mort de ses parents, sa condition à sans cesse cacher des yeux étrangers… Son calvaire finirait-il seulement un jour ?

Pris dans les tourbillons de sa mémoire, il fut ramené à la réalité par Aquilon, qui bondit de ses épaules pour aller gambader un peu en avant, probablement parce qu’il avait envie de se dégourdir les pattes. Alors qu’il marchait, une exclamation lui fit détourner la tête, un groupe d’enfants l’avait aperçu et semblait se diriger droit sur lui. Il ne reconnaissait pas leurs visages mais eux, apparemment, se rappelaient de lui. Alors qu’il se retrouvait encerclé de petits presque surexcités qui l’interpelaient de tous les côtés pour une histoire, Aidan jeta un œil à l’Ocelot qui était plus loin, tranquille, l’observant d’un œil probablement rieur. Lâche… Pensa-t-il en jetant un regard légèrement mauvais à son compagnon qui l’avait abandonné, probablement conscient de ce qui allait arriver. « Doucement ! Doucement ! » Il se pencha vers eux. « On ne vous a pas appris qu’il était malpoli de sauter sur un voyageur qui vient à peine d’arriver ? » Il ne serait hélas pas aussi simple de se débarrasser de tous ces garnements, assurément, puisqu’ils n’attendaient qu’une seule chose. « Si vous me promettez de me laisser tranquille jusqu’à ce soir, je vous raconterais une histoire à l’auberge, au coin du feu, un peu avant qu’il soit l’heure de vous coucher. » Cela ne l’engageait pas à grand-chose et, comme il l’avait imaginé, la satisfaction d’avoir eu gain de cause suffit au petit groupe pour qu’il s’en aille en criant sa joie. Au moins il pourrait souffler quelques heures et profiter d’un petit repos. S’approchant d’Aquilon, le Barde ébouriffa d’un geste vif le félin qui se plaignit d’un miaulement indigné. « Ca t’apprendra à quitter le navire comme un rat ! » Puis, dans un demi-sourire, il reprit sa route, sa hallebarde toujours sur les épaules, au bout de laquelle se bringuebalait ses affaires.

Il ne lui fallut que quelques minutes pour retrouver la fameuse auberge. Poussant la porte, il embrassa du regard la grande salle presque déserte à cette heure et se dirigea vers le comptoir afin de réserver une chambre. Ceci fait, il y déposa ses affaires et se laissa tomber sur le lit. Ce n’était pas vraiment l’heure, la mi-journée ayant à peine une heure de vieillesse mais le trajet l’avait épuisé et la dernière nuit n’avait pas été très paisible à la belle étoile aussi avait-il vraiment besoin de récupérer un peu. Il s’endormit rapidement, laissant l’Ocelot prendre ses aises ou faire ce qu’il voulait, ayant laissé pour lui la fenêtre ouverte. Il se réveilla environ une heure plus tard, à en juger par la position du soleil. Son compagnon n’était pas là mais il ne s’en formalisa pas. Quittant sa chambre après une rapide toilette, il décida de se perdre dans les ruelles de Brèche pour y passer le reste de la fin de journée jugeant qu’il serait plus facile d’y trouver de quoi grignoter au détour d’une rue. Il serait rapidement temps de faire demi-tour pour honorer la promesse qu’il avait fait aux enfants mais, d’ici là, il y avait suffisamment à faire pour s’occuper un peu l’esprit et penser à autre chose. Peut-être irait-il à ce marchand de fruits et légumes qu’il avait croisé, dans son souvenir, ils étaient délicieux, aussi espérait-il vraiment que ce soit encore le cas et qu’il ne s’agissait pas juste d’un mauvais tour de sa mémoire. L’air était agréable, une douche chaleur réchauffait la peau sans toutefois l’agresser. Aussi, c’est insouciant que le Barde se remit à se laisser errer dans les rues de la ville.

Pour un peu, Aidan aurait presque apprécié la vie citadine. Cette concentration de personnes, ces visages, certains avenants, d’autres moins, des sourires, des regards méfiants… A chaque fois qu’il entrait dans une ville, même s’il commençait à bien connaître les grandes, c’était toujours le même sentiment, une certaine nouveauté, un sentiment agréable, celui de se sentir beaucoup moins seul au monde. Il fallait dire qu’après des semaines de voyage, il n’avait pas croisé beaucoup de personnes sur les routes et la solitude se faisait toujours sentir à un moment ou à un autre, même si la compagnie d’Aquilon était la plus agréable de toutes. Bien entendu, il y avait toujours des rencontres, notamment dans les auberges, mais lorsqu’il passait plusieurs journées sur les routes, à dormir à la belle étoile, il y avait toujours un moment où une présence plus « humaine » finissait par manquer. Et là où résidait toute la dualité d’Aidan, il le savait, c’était qu’il ne pouvait également s’empêcher de voir ces personnes comme des menaces potentielles. Plus il y avait de monde, plus on pouvait se rendre compte de sa nature profonde, et plus il y avait de chances pour que quelqu’un finisse par vouloir l’asservir, comme d’autres avaient pu le faire par le passé. Aussi, il savait que ce sentiment agréable finirait par passé et il ne pourrait s’empêcher de voir les gens qui l’entouraient comme une menace potentielle. Ce sentiment désagréable, qui finissait toujours par l’atteindre, serait le signal du départ pour lui. Il pouvait admettre que c’était assez étonnant, voire surprenant mais il ne pouvait s’en empêcher. Il lui semblait impossible de faire à nouveau confiance à quelqu’un, pas après les différentes trahisons dont il avait été la cible. De toute façon, même si la solitude pouvait l’éteindre, voyager était un plaisir que même celle-ci ne pouvait véritablement entacher.

Déambulant dans les rues, le Barde avait fini par s’arrêter devant l’étal du marchand de fruits et opta pour certains qu’il ne connaissait pas mais qui étaient agréablement coloré, semblaient particulièrement goûteux et, surtout, donnaient l’air d’être pratiques à manger. Après le passage de quelques piécettes d’une main à une autre, le Djinn décida de se laisser porter par ses jambes dans une direction quelconque, décidant de laisser au hasard les choix de ses vagabondages. Les fruits étaient délicieux. Après avoir mordu dans l’un deux, fort juteux, il avait presque failli s’en mettre partout. Heureusement, passé cette première surprise, il avait été beaucoup plus attentionné et s’était arrangé pour ne pas salir ses affaires. S’arrêtant à une fontaine pour se rincer les mains et se rafraichir un peu, il poursuivit sa route sans vraiment faire attention aux alentours, se perdant dans ses pensées, laissant l’air tiède de ce début de fin d’après-midi glisser sur la peau de ses bras. Peut-être devait-il réfléchir déjà à ce qu’il raconterait aux enfants ce soir mais ce n’était pas ce qui le préoccupait. Il avait différents contes sous la main et nombreux étaient ceux qui plaisaient aux enfants. Certains plaisaient également aux adultes qui, souvent, appréciaient de pouvoir se laisser aller à plus de simplicités, comme pouvait l’être la vie d’un enfant. Oublier, l’espace d’un instant les responsabilités, les obligations… C’était aussi ce qu’il aimait apporter aux gens, un sentiment d’insouciance volatile, qui se dissiperait presque immédiatement après son histoire mais, pendant lequel, ils se retrouveraient eux-mêmes et oublieraient un peu le monde extérieur dans lequel ils évoluaient. A bien y réfléchir, c’était un peu paradoxal. Il n’aimait pas particulièrement ces gens, ne leur faisait pas confiance et n’aurait certainement aucun scrupule à ne pas se mettre en danger pour les sauver, et, pourtant, il appréciait les soulager, quelques instants… Peut-être était seulement parce qu’il savait que de leur ressenti dépendait également ses revenus… Difficile à dire.

Il ne remarqua pas tout de suite que quelqu’un s’était posé sur son trajet, sur sa trajectoire. Il n’y porta une attention que lorsqu’une voix l’interpella. Il n’était pas rare qu’on sache qu’il était Barde mais se faire interpeller ainsi au milieu de la rue n’était pas si commun que cela, hormis par des enfants qui cachaient rarement leur joie, quelque soit l’endroit dans lequel ils se trouvaient. Relevant la tête, il ne put s’empêcher d’être surpris, surpris d’être soudain face à une personne qui portait un masque, mais surpris également parce que, dès qu’il avait posé son regard sur celui-ci, il avait immédiatement reconnu la personne qui se trouvait derrière, ne serait-ce que parce qu’un regard écarlate comme le sien ne s’oubliait jamais vraiment. Le prénom associé à ces yeux ne mit pas longtemps à refaire surface, même après plusieurs mois depuis leur dernière rencontre. « Lyra… » Un léger sourire s’était glissé sur ses lèvres. « En voilà une bonne surprise. » Il pensait chacun de ses mots. En réalité, il n’était pas particulièrement porté sur les surprises, préférant savoir à l’avance à quoi s’attendre, mais rencontrer une personne n’avait rien de dommageable, surtout lorsqu’il s’agissait d’une connaissance avec qui, normalement, il s’entendait bien. Ces personnes étaient rares et se comptaient sur les doigts de la main, il s’agissait généralement d’habitués que le Barde croisait souvent, comme certains taverniers par exemple. « Tu sais que j’aurais presque du mal à te reconnaître avec ton masque. » Son sourire s’élargit un peu et son ton s’était fait un peu plus moqueur. Il se rendit compte qu’il ne savait toujours pas pourquoi elle portait toujours un tel atours, peut-être qu’il pourrait poser la question à l’occasion.

Il était inhabituel qu’on se mette directement sur son trajet pour l’arrêter, surtout que, généralement, on s’ingéniait suffisamment pour l’éviter. Aidan n’avait pas l’air patibulaire mais il ne donnait pas non plus l’impression d’être particulièrement avenant. Cela venait probablement du fait qu’il semblait souvent ailleurs et que certaines personnes rechignaient souvent à se trouver sur le passage d’une personne qui voyageait avec une grande hallebarde, même s’il la portait souvent bien négligemment, s’en servant plus d’une fois comme un accessoire pour porter ses affaires personnelles lorsqu’il voyageait. Toutefois, il fallait admettre que c’était plutôt dans le comportement de Lyra de s’interposer ainsi, un peu comme un imprévu venait agréablement égayer votre journée, ou une rencontre percutante, qui vous laisse une agréable surprise au détour d’une rue. A vrai dire, le Barde l’imaginait mal faire quelque chose comme les autres. Les « conventions » n’étaient probablement pas pour elle et elle devait avoir sa propre façon d’être depuis bien longtemps. Combien de gens la trouvaient « bizarre » ? Le Djinn devait admettre qu’il ne comprenait pas pourquoi elle portait toujours un masque, une habitude qui pouvait être un peu effrayante – même si ça dépendait beaucoup du masque qu’elle devait porter. Peut-être pourrait-il lui demander à l’occasion. Portait-elle seulement plusieurs masques ? Il lui semblait avoir déjà vu celui-là. Toutefois, il ne la connaissait pas suffisamment pour savoir si elle possédait toute un « garde-masques » ou si, finalement, elle n’en avait qu’un ou deux qu’elle conservait en permanence, un peu comme certains porteraient des chapeaux. Il ne put alors s’empêcher de l’imaginer avec l’une de ses choses et un autre sourire s’immisça sur son visage, probablement parce que le chapeau qu’il se représentait sur sa tête n’avait rien de franchement raccord avec elle. C’était un vague souvenir d’un couvre-chef d’un marchand itinérant qui pensait certainement que cela lui donnait beaucoup de panache. En réalité, cela le rendait démesurément ridicule !

« J’imagine qu’on peut dire ça, mais tu pourrais très bien être en mission je-ne-sais-où… J’ai entendu dire que les Guerriers étaient pas mal occupés ces derniers temps. » En même temps, il n’était pas difficile d’imaginer pourquoi ils pouvaient être appelés de temps à autre, surtout que les différents Royaumes étaient loins d’être en paix les uns avec les autres. Partiraient-ils un jour faire la guerre ? Et elle ? Probablement oui, elle n’avait pas peur de remplir sa mission. Si celle-ci consistait à tuer des gens, elle le ferait sans l’ombre d’un doute. Se demanderait-elle si c’était juste ? Décidément, il ne savait pas grand-chose d’elle. Il eut un petit sourire quand elle lui montra la fissure sur le haut de son masque. Presque immédiatement, il se souvint de la façon dont ils s’étaient rencontrés la dernière fois. Le prenant pour un voleur, elle lui avait sauté à la gorge et s’en était suivi un petit combat jusqu’à ce qu’elle finisse par le reconnaître. Fort heureusement, cela avait été le cas avant que l’un d’eux ne soit gravement blessé et le Djinn s’était contenté d’une cicatrice sur le flanc droit. « Je me souviens surtout de ça. » Une certaine malice s’était glissée dans sa voix tandis qu’il montrait son flanc de sa main droite, au niveau de l’ancienne blessure qu’elle lui avait infligée. Il soupira doucement. « En tout cas, je suis heureux que tu t’en sois tenue à ta promesse cette fois-ci. Sans quoi j’aurais probablement du déplorer une nouvelle cicatrice. Ou pire. » Il lui fit un petit clin d’œil et s’approcha d’elle, l’invitant à marcher avec lui. Il n’aimait pas rester immobile au milieu d’un endroit, cela finissait toujours par attirer inexorablement les regards, chose qu’il préférait éviter.

Quand Lyra le qualifia de « voyageur intrépide », il ne put s’empêcher d’hausser les épaules. Le compliment le toucher, mais, au niveau intrépide, on avait déjà vu beaucoup mieux, sans compter qu’il n’était qu’un Barde. « Tu peux savoir oui. » Il resta silencieux quelques instants. Faisant cette blague idiote des fameuses réponses aux questions qui ne demandent que si quelqu’un est capable de faire quelque chose et non s’il va effectivement le faire. Il eut un petit sourire en coin avant de poursuivre. « Je revenais simplement dans les environs. Et ce serait un crime de ne pas s’arrêter à Brèche lorsque l’on passe juste à côté. » Il jeta un regard aux alentours, marchant tranquillement en profitant de la douceur de cette fin d’après-midi. « J’ai encore beaucoup de choses à voir dans les environs. Généralement, je ne m’évertue pas à visiter un Royaume tout entier avant de passer au suivant, puis, parfois ça permet de s’émerveiller à nouveau devant quelque chose que l’on avait déjà vu, mais que l’on redécouvre sous un jour nouveau… » Il resta pensif quelques instants. « Et toi ? Je suis étonné de te voir ici. Moi qui pensait que tu serais entrain de sauver le monde… » C’était amusant de voir avec quelle simplicité il parvenait à discuter avec elle. Peut-être parce qu’il l’avait déjà croisée et, qu’avec leur petit affrontement, ils se connaissaient déjà plus qu’ils ne s’en rendaient compte. Aidan n’avait jamais été du genre à refuser une discussion mais il était généralement plus distant avec les gens qu’il ne connaissait pas, sauf peut-être quand il était dans son rôle de Barde. Enfin, cela n’avait pas d’importance de toute façon.

Le Djinn n’était pas du genre à être revanchard. De toute façon, la situation avait été éclaircie juste après le quiproquo et il fallait admettre que le comportement du Barde, à ce moment précis, aurait pu porter à confusion. Même si, d’une certaine manière, les choses auraient probablement pu se régler d’une façon différente si la guerrière avait été moins impulsive. Mais ainsi était-elle et les choses étaient difficilement modifiables, surtout à ce niveau-là. A vrai dire, le Barde imaginait mal la jeune femme autrement. Enfin peut-être était-ce simplement parce qu’il l’avait vue ainsi à chaque fois qu’il l’avait rencontrée. Toutefois, il doutait sincèrement qu’elle puisse véritablement se cloisonner dans la patience et la réflexion. On ne devenait sans doute pas Guerrier pour rien et si, malgré tout, certains d’entre eux étaient probablement capables de patience et de sagesse, lorsque l’on portait une arme, il était difficile de réfléchir avant d’agir. En tout cas, à bien y réfléchir, il doutait sincèrement que de telles « vertus » soient l’apanage de Lyra, mais, d’une certaine manière, c’était probablement mieux ainsi, pour elle. Tandis qu’ils marchaient tranquillement, Aidan profitait de la petite brise tiède qui apportait un vent du Sud. La soirée serait douce ce soir. L’espace d’un instant, il s’imagina une petite escapade nocturne, arpentant les rues à la nuit tombée. Dans un soupir, il s’autorisa cette petite folie à condition que la lune soit suffisamment pleine et le ciel clair pour en profiter agréablement. Revenant à la jeune femme, il eut un petit sourire amusé. « C’est une façon de voir les choses. J’admets que je ne suis probablement pas plus « préparé » que ça. » Il était vrai que voyager pouvait être dangereux mais lui-même n’avait pas eu beaucoup de souci. Quelques brigands déjà, mais son maniement de la hallebarde avait suffit à les décourager après quelques passes d’armes.

Peut-être Lyra pourrait-elle faire face à davantage de menaces, même s’il ne voyait pas lesquelles. S’il ne la connaissait pas, il aurait eu du mal à dire qu’il s’agissait d’une femme sous le masque, sans compter qu’elle devait probablement porter une capuche pour masquer sa chevelure. Enfin il était envisageable que son statut de Guerrière la force à accomplir certaines choses sur son chemin dont le Barde ne se sentait pas responsable. Il ne faisait que raconter des histoires. Il n’était pas vraiment là pour accomplir des quêtes ou participer à des chasses à l’homme ou défendre des villages. Ainsi allaient les choses, Lyra était faite pour ces choses, pas lui. « Heureusement que, cette fois-ci, ce n’est pas au sens littéral de l’expression. » Un regard malicieux sur la jeune fille plus tard, il reporta son attention sur les alentours. « Je m’en suis acheté quelques uns un peu plus tôt, le marchand est proche de l’entrée est de la ville. C’est un peu loin d’ici, mais ses étals donnaient envie. » Il s’arrêta. « Mais peut-être que tu as un autre marchand que tu préfères. Personnellement je ne fais que flâner. » Grosso modo cela voulait plus ou moins dire qu’il se fichait de la direction qu’elle voudrait prendre. Implicitement était sous-entendu le fait qu’il l’accompagnerait volontiers. Après tout, connaissant Lyra, ce ne serait pas désagréable de marcher un peu en sa compagnie. D’ordinaire il préférait la solitude mais ce n’était pas une nécessité et la présence de la Guerrière n’était pas de celles qui le gênaient. C’était assez étonnant d’ailleurs, lui qui n’était jamais à l’aise en présence d’autrui avait fini par ne pas être dérangé par la sienne. Peut-être était-ce simplement dû au fait qu’ils s’étaient rencontrés à plusieurs reprises. En tout cas cela n’avait pas vraiment d’importance.

Quand elle lui demanda s’il avait visité le temple de Shoÿ, il secoua négativement la tête. « J’ai du passer devant, sans l’ombre d’un doute, mais je ne me suis pas arrêté pour visiter, non. » Aidan savait que cette divinité était celle qui « protégeait » les Guerriers et, bien entendu, il ne faisait pas vraiment partie des Dieux auxquels il croyait. En réalité, il n’était pas vraiment sur de croire dans l’existence des Dieux, mais cela ne l’empêchait pas de les respecter et de respecter les croyances des autres. De son côté, le Barde avait probablement subi déjà trop de désillusions pour avoir encore suffisamment de foi, que ce soit dans les Dieux, ou simplement les autres personnes vivants sur ce monde. « C’est la première fois qu’une Guerrière me propose de servir de guide, il serait particulièrement idiot de dire non. » Non pas que cela implique une quelconque expertise de la part de la jeune femme mais il se doutait qu’elle connaissait surement mieux la ville que lui, et si elle lui proposait de lui faire une « visite guidée », cela ne pouvait qu’être intéressant. « Par contre, j’ai promis à des enfants de leur raconter une histoire avant qu’ils n’aillent se coucher. J’ai bien peur que je ne pourrais pas rester très longtemps. » Aidan faisait rarement de promesses, et, surtout, il veillait à les tenir. Qui plus est, abuser de la naïveté des enfants était quelque chose qu’il répugnait à faire, eux qui étaient encore souvent bien trop innocents. Et puis, au fond, ça n’avait jamais rien de désagréable de voir les regards que pouvaient avoir certains gamins lorsqu’une histoire les passionnait vraiment.

Ils n’avaient pas eu vraiment le loisir de converser longuement. En réalité, c’était la première fois, en trois occasions, qu’il lui semblait que cela durerait plus longtemps que quelques minutes. Certes, ils ne s’étaient jamais contentés de quelques mots et cela avait duré plus que de minimes instants mais, tout de même, ce n’était qu’un peu de bavardage, souvent autour d’une « corvée », qui se terminait en même temps que celle-ci prenait fin. La première fois cela avait été le repas qu’elle avait du lui préparer, la seconde, le temps de soigner convenablement la blessure qu’elle lui avait infligée et dont il avait encore une petite marque qui finirait de s’effacer avec le temps. Mais là, c’était différent. Il y avait encore cette contrainte temporelle engagée par cette promesse qu’il avait faite aux enfants mais elle lui laissait suffisamment de temps pour que cette « agréable » surprise dure plus longtemps que leurs deux autres rencontres fortuites. « Et bien, dans ce cas, c’est par là. » Il parlait bien entendu du marchand de fruits et il s’était retourné avec une certaine agilité pour remonter la rue qu’ils avaient jusqu’à maintenant descendue. Le commerçant n’était pas bien loin, du moins dans les souvenirs du Barde et ils parviendraient rapidement à retourner là où le Djinn s’était offert un agréable souvenir de saveurs sucrées et de fraicheur. Quant aux Temples… Aidan ne vénérait pas réellement un Dieu ou un autre. Il y croyait, plus ou moins, à la fois convaincu qu’ils se devaient d’exister mais en même temps peu enclin à imaginer que ces êtres aux pouvoirs probablement illimités laissent arriver de telles atrocités dans ce monde… Toutefois, il n’était pas du genre à blâmer ceux qui croyaient en eux, au contraire, cette foi était parfois une qualité dont il aurait aimé pouvoir profiter, mais après tout ce qui lui était arrivé jusqu’à aujourd’hui, il avait beaucoup de mal à croire que c’était possible.

« Que veux-tu… Et puis il faut bien que je gagne ma croûte pour vivre. Mais j’ai beaucoup de plaisir à raconter des histoires aux enfants. Ils sont un public à la fois plus simple et plus difficile à satisfaire. » Il aimait cette insouciance dans leurs yeux, cette façon de s’extasier devant la plus simple des choses. Il n’avait rien à craindre des enfants, il le savait. Pourtant, il savait aussi que le monde finirait par les changer et, qu’un jour, ils perdraient cette innocence juvénile. Ils deviendraient comme les autres… Comme ceux qu’il fuyait, comme tous ceux qui n’aurait qu’une idée en apprenant qu’il était un Djinn : l’enfermer et l’utiliser jusqu’à ce qu’il ne puisse plus rien leur apporter et qu’il devienne inutile à leurs yeux. Enfin… ce n’était pas le sujet de toute façon. Essayant de recadrer ses pensées, il resta en retrait tandis que la guerrière faisait ses achats à l’étal de fruits et légumes. Il regarda les pommes et les pièces changer de main avant qu’elle ne revienne vers elle se faisant plaisir d’une bouchée d’un des trois fruits, les autres étant déjà rangés dans sa besace. La voir ainsi le masque relevé sur son front était bien plus agréable pour le Barde. « C’est quand même mieux quand tu ne portes pas ce masque ! Tu as déjà envisagé de ne pas te promener avec tout le temps ? Et puis tu ne profites pas de la brise légère comme ça… » A vrai dire, il ne s’imaginer pas un moment pouvoir se promener avec une telle chose. Aidan avait besoin de cette sensation de liberté, un besoin viscéral qui lui venait probablement de ces années d’enfermement, loin de la lumière du soleil et de la caresse du vent sur sa peau.

Concernant la suite de leur balade, en effet, il serait peut-être mieux de la continuer après son « obligation ». Il acquiesça. « C’est comme ça t’arrange… Je n’ai pas prévu de repartir avant quelques jours. J’en aurai probablement fini assez tôt avec les enfants, afin qu’ils ne veillent pas trop tard, mais on peut remettre cela à demain si tu préfères faire la visite de jour. » En effet, même s’il finirait tôt, le crépuscule serait déjà sur la ville et peut-être était moins intéressant que de visiter ce qu’elle voulait lui montrer de nuit. C’était elle la guide, a priori, c’était elle la mieux placée pour décider du meilleur moment pour effectuer sa visite. Le Barde n’était pas quelqu’un de difficile et même s’il n’aurait pas eu confiance pour une visite nocturne, il connaissait maintenant un peu Lyra pour qu’elle ne soit pas totalement une inconnue et, surtout, elle n’avait aucune raison de savoir qu’il était un Djinn, aussi n’avait-il rien à craindre pour le moment. Quant à la menace sur l’histoire, il esquiva d’un sourire. « Et pourquoi tu ne viendrais pas l’écouter toi-même cette histoire ? Tu sais ce que valent les oreilles, aussi bonnes soient-elles, elles déforment souvent la réalité. » Il haussa les épaules. « De toute façon, ce ne sont que des enfants, je me contenterai d’un conte. Il est inutile de les faire réfléchir sur le sens de la vie ou sur le fait que même les hommes les plus lumineux ont toujours une part d’ombre en eux et vice-versa. » Ils seraient déjà suffisamment tôt confrontés à ce genre de problèmes, il était inutile d’en rajouter. Ils voulaient une histoire pour s’amuser, pour rêver. Des chevaliers, parfois même des dragons, il suffisait d’un rien pour émerveiller des enfants et c’était cela qui était le plus magique avec eux et le plus agréable pour le Conteur qu’il était.

Le Barde ne la connaissait que peu au final. Ils s’étaient vus deux fois, la troisième fois étant en court, et il était vrai qu’il ne l’avait pas vu souvent sans son masque, même en cuisine, ce qui était particulièrement étonnant. Il était rare de voir des personnes avec ce genre d’accessoire, même par delà les différents royaumes. Pour une raison qu’il ignorait, elle préférait se cacher derrière, même pour tout l’or du monde. Il eut un petit sourire à sa remarque. En un sens, il la comprenait. Du moins, qu’elle puisse s’attacher à quelque chose à laquelle elle accordait de l’importance. Si elle essayait par ce moyen de garder quelque chose pour elle, de conserver un secret, alors ils étaient probablement bien plus similaire qu’ils ne pouvaient l’imaginer de prime abord, au-delà de ses apparences qui, il fallait l’admettre, les séparait bien facilement. Il était grand, elle était plutôt petite, même s’il devait admettre que cela présentait surement un avantage non négligeable en combat, surtout qu’il savait qu’elle ne misait pas que sur sa force pour porter ses coups mais également sur un pouvoir de télékinésie qui lui permettait de manier sa lame – démesurée par rapport à sa taille. Combien avaient du rigoler doucement en voyant ce qu’elle allait essayer d’utiliser contre eux ? Et combien s’étaient étonné de la voir soulever l’arme avec autant de facilité qu’ils en auraient pour manier une brindille ? Il ne lui avait pas demandé de démonstration la dernière fois qu’ils s’étaient vus mais avec la force avec laquelle elle avait réussi à le projeter à travers la pièce, il se doutait que cela ne devait pas être très difficile pour elle de parvenir à manier convenablement son arme. Toutefois, elle devait certainement perdre un peu de cette avantage tactique et d’agilité qu’elle avait par rapport aux lourds combattants. D’une certaine manière, Aidan l’aurait davantage vue se battre avec une arme rapide et légère plutôt qu’avec le mastodonte qu’elle lui avait montré plusieurs semaines plus tôt.

Difficile de dire s’il s’attendait vraiment à ce qu’elle accepte sa proposition ou non. Il n’aurait pas été étonné qu’elle refuse. Peut-être avait-elle des choses à faire. Tous n’avaient pas cette possibilité de faire plus ou moins ce qu’ils voulaient, même si le Djinn était plus ou moins obligé de se vendre quasi quotidiennement pour pouvoir survivre dans ses longues traversées. « Il n’y a pas meilleur soldat que celui qui conçoit la stratégie, en effet. » C’était un proverbe qu’il avait glâné au détour d’un Royaume. A vrai dire, il ne savait plus vraiment lequel mais ce n’était pas vraiment important. Un sourire au coin des lèvres, il l’observait remettre son masque et redevenir une figure « effrayante » de la ville. Nul doute que personne ne devait véritablement venir lui adresser la parole ou rester dans son chemin. Heureusement qu’elle vivait ici la majeure partie du temps, au moins les habitants devaient être habitués de la voir passer. Mais lorsqu’elle était en mission, il avait des doutes quant aux réactions possibles des inconnus qui croisaient sa route. Certains croyaient-ils qu’elle était une brigand ? L’idée le fit sourire un peu plus largement. Il haussa les épaules quand elle lui confirma qu’ils pourraient visiter le temple après son histoire si elle ne l’avait pas tué entre temps. « Lyran Belen, Pourfendeuse de Bardes… Je ne suis pas sûr que ce soit une réputation qui sera facile à porter… A ta place, je réfléchirais à deux fois avant de t’en prendre, encore une fois, à moi. » Il lui fit un clin d’œil amusé. Il ne pensait pas vraiment un traitre mot de ce qu’il disait. C’était plus une manière de la taquiner qu’autre chose. Un comportement d’ailleurs assez étrange pour lui.

Alors qu’ils marchaient vers la taverne vers le rendez-vous d’Aidan, il tourna la tête vers la guerrière tandis qu’elle lui demandait si Aquilon n’était pas avec lui. Il hocha négativement la tête dans un demi-sourire. « Mon compagnon à pattes a apparemment jugé intéressant de voir de quoi étaient faites les rues de Brèche par lui-même. C’est un grand garçon, à vrai dire, je pense qu’il s’est déjà réinstallé sur le lit de la chambre et qu’il somnole comme un bébé. » Il était assez rare qu’ils ne soient pas ensemble, c’était vrai, mais ils n’étaient pas non plus inséparable, même si le tableau n’était jamais vraiment complet lorsque l’un des deux manquait à l’appel. Peut-être d’ailleurs irait-il le chercher avant de commencer à raconter son histoire. Le Barde entretint un peu la discussion jusqu’à ce qu’ils arrivent à l’auberge, accueillit par les cris des enfants déjà massés en demi-cercle devant la cheminée vivace. Montant à l’étage déposer ses affaires et redescendant avec un Ocelot sur les épaules, avant de s’installer devant les enfants. Sans formalités, il commença à raconter son histoire. Un conte avec une dénommée Lyra. Princesse d’un royaume éloignée. Le nom lui était venu comme ça, simplement pour la taquiner un peu. Observant quelque peu sa réaction du coin de l’œil en espérant que cela ne lui donnerait pas de raison de venir lui sauter à la gorge pour si peu. Qui plus est, avoir son nom de cité dans une histoire de Barde était, techniquement un honneur, et, d’une certaine manière, cela était loin d’être quelque chose de vexant pour elle, même si l’histoire était loin d’être joyeuse. Il termina finalement son histoire, laissant Aquilon trainer parmi les enfants pour quelques caresses – ce joyeux drille avait toujours besoin d’attirer l’attention, une chose qu’appréciait grandement le Djinn – pour aller rejoindre la table où c’était installée la jeune femme. « Alors ? Dois-je craindre pour ma vie ? » Il ne s’installa pas immédiatement, au cas où…

Les prénoms des personnages de contes étaient souvent matière à changement. La raison principale était qu’ils n’étaient pas très importants, car, contrairement à des chansons de geste ou des récits héroïques qui vantaient les qualités d’une personne en particulier, les contes se contentaient de raconter une histoire mille fois transposable, adaptable à presque tous les horizons, à tous les royaumes et toutes les époques. Le simple fait de prononcer les mots Il était une fois suffisait à changer le ton et à mettre l’état d’esprit des auditeurs sur un registre plus léger où certains détails n’avaient plus d’importance. Aussi, appeler la princesse Lyra était davantage une attention particulière de la part du Djinn qui n’y voyait là qu’un moyen de la taquiner légèrement, et, plus certainement, de l’impliquer, elle qui s’était isolée dans un coin de la taverne, bien loin de lui, même si, et il le voyait très bien, elle avait tout le loisir de l’entendre et de le voir parfaitement bien. Lui adressant quelques regards rapides le temps de son histoire, il avait essayé de voir si elle semblait intéressée ou non, en colère ou non, même si, pour le coup, il ne voyait aucune raison pour laquelle elle aurait pu se mettre en colère. Sachant maintenant qu’elle avait été l’apprentie de Kalen, il était vrai qu’il repenserait probablement à deux fois avant de raconter ce qu’il savait sur lui, vérifiant d’abord que la jeune femme au masque ne trainait pas dans les parages. C’était probablement mieux aussi, surtout pour sa santé. La manière dont elle l’avait accueilli en pensant qu’il était un voleur avait suffi pour lui indiquer qu’il valait mieux l’avoir de son côté que comme adversaire. Fort heureusement pour lui, lorsqu’il vint s’enquérir de son avis sur son histoire, elle ne sembla ni s’offusquer de celle-ci, ni de la petite allusion qu’il avait faite. Un soulagement, sans l’ombre d’un doute.

« Content de le savoir, jusqu’à cet instant je me demandais encore à quelle sauce tu allais me cuisiner si cela ne t’avait pas plu. » Il la taquinait, un peu. En réalité, il y avait effectivement songé, mais pas au point d’avoir peur d’elle. Elle était sans doute une redoutable combattante, après tout, elle faisait partie de la guilde des Guerriers, mais Aidan n’était pas un novice dans l’art de combattre et il était quasiment certain de pouvoir la mettre en difficulté si cela devait s’avérer nécessaire pour une raison… Ou pour une autre. Il hocha la tête lorsqu’elle lui indiqua qu’ils feraient mieux de quitter la taverne au plus vite pour rejoindre le Temple qu’elle avait promis de lui faire visiter. Tournant la tête vers la petite foule d’enfants qui n’étaient pas encore partis se coucher, cherchant tous à câliner l’Ocelot, le Barde appela son compagnon à quatre pattes qui s’extirpa sans difficulté de la petite marée humaine pour le rejoindre. Quelques enfants vinrent protester mais le Djinn se contenta de leur ébouriffer les cheveux avant de les pousser à rentrer chez eux et à dormir, il commençait à se faire tard. Les laissant à leur déception, il quitta l’auberge sur les talons de la guerrière. Elle ne semblait vraiment pas à l’aise avec les enfants. Aidan devait admettre, lui, que c’était ceux avec lesquels il était le plus en confiance, n’en ayant plus vraiment avec les adultes qui, s’ils connaissaient la vérité, ne rechigneraient surement pas à l’asservir en conséquence. Enfin, mieux valait peut-être ne pas trop y penser, la soirée se voulait « joyeuse », il était inutile de se miner l’esprit en pensant à des choses qui reviendraient bien rapidement. « Tu n’aimes vraiment pas les enfants, je me trompe ? » Ce n’était pas un reproche, juste un commentaire tandis qu’ils marchaient dans la rue.

Tandis qu’ils descendaient vers le lieu de culte, Aquilon avait prit place sur les épaules du Barde, jugeant inutile de se fatiguer à tenter de marcher à leurs côtés. Cela faisait longtemps que le Djinn ne se formalisait plus d’être ainsi utilisé comme une monture bien pratique et puis, il fallait l’admettre, parfois sa présence apportait une chaleur agréable, même si là, pour le coup, elle était légèrement gênante puisque les temps étaient bien plus cléments récemment. Ils arrivèrent finalement à l’autel et il put jauger de l’importance qu’elle lui portait étant donné qu’elle s’arrêta de parler, jugeant probablement ce qu’ils faisaient comme ayant bien moins de valeur que ce bâtiment qui s’offraient sous leurs yeux. Aidan connaissait l’histoire du Dieu Shoy, et, bien évidemment, il savait qu’il avait été effectivement un « vaurien » avant de devenir un dieu. Du moins était-ce ainsi que toutes les histoires avaient été racontées jusqu’à maintenant. Il devait donc s’agir de la vérité, du moins en partie. « Voilà qui a de quoi laisser songeur, n’est-ce pas ? L’idée que n’importe qui pourrait se voir ériger un culte et des autels tels celui-ci ? » Il jeta un regard en coin à la guerrière. « Enfin très peu pour moi… Je préfère ma vie comme elle est. » Il eut un petit sourire et se tourna complètement vers la jeune femme. « Et si tu me racontais son histoire pendant la visite ? » Il esquissa un sourire, l’air amusé. « Je sais, je sais… Je suis un Barde, et oui, je connais son histoire. Mais, pour une fois, j’ai bien envie d’en entendre une de la bouche de quelqu’un d’autre que moi ! »

Il était rare de voir les gens « fuir » les enfants, mais, le plus souvent, cela témoignait d’une sorte de gêne, le sentiment de ne simplement pas savoir comment faire avec eux, certains par peur, d’autres bêtement par incompréhension. Il n’y avait aucun mal à cela. Tout comme certains avaient la main verte et étaient doués avec les plantes, certaines personnes étaient plus à l’aise avec les enfants que d’autres. Aidan faisait certainement partie de ses personnes, même si, au fond, il savait qu’il ne pourrait pas non plus passer son existence, pour le moment, avec une horde d’enfants autour de lui comme à la taverne quelques minutes plus tôt. Cela changerait peut-être, un jour, comme sa vision des autres, mais seul le Temps le lui dirait. « Pourfendeuse de Bardes et Mangeuse d’Enfants… Cela serait pourtant un titre intéressant à porter, quoiqu’on finirait vraiment par avoir peur de toi. » Il avait dit cela sur un ton très léger désignant avec facilité le fait qu’il la taquinait. Lyra n’avait pas l’air d’une méchante fille, juste peut-être un peu trop impulsive et pas à l’aise avec les enfants, mais personne ne pouvait lui reprocher cela. Du moins, il était malvenu de reprocher à un guerrier son sens de l’improvisation et de l’instinct, car, généralement, c’était cela qui le sauvait d’une mort certaine. Il n’y avait pas de place pour la réflexion dans un combat. Un fait que beaucoup ne comprenaient pas avant d’avoir réellement participé à un affrontement qui pouvait leur couter la vie. Lorsque la survie entre en jeu, les instincts primaires prennent le dessus, même si cela va à l’encontre de tous les principes moraux. Il est rarement possible de lutter à moins d’être doté d’une grande force morale mais, en ce bas monde, ce genre de personnes était rare, très rare, peut-être même un peu trop en réalité. Mais personne ne pouvait reprocher à quelqu’un de s’accrocher à la vie tant qu’il en était encore capable.

Le Barde resta silencieux tandis que la jeune femme commençait son histoire, non sans manquer de lui rappeler que n’importe qui ne pouvait pas devenir un Dieu, mettant l’accent sur les capacités hors-du-commun de Shoÿ qui lui avaient permis de se hisser à un tel rang. Préférant ne pas argumenter sur ce genre de propos un peu trop rhétorique et religieux à son goût, il laissa passer la « remontrance » et profita de la suite de l’histoire tandis qu’elle s’attardait sur la statue et s’amusa du fait qu’elle aurait préféré une peinture. Il était vrai que les statues n’étaient pas nécessairement des plus fidèles en terme de présence, même si, généralement, elles en imposaient quand même. Les bâtisseurs de l’époque avaient surement fait au plus magistral et, en ce sens, la statue était le choix qui s’imposait de lui-même. Il était vrai que l’on louait beaucoup les compétences militaires de celui qui était aujourd’hui un Dieu, mais, comme elle le rappela bien justement, l’homme, lui, n’était pas aussi vertueux qu’on aimerait le penser. Des histoires circulaient, et elles n’avaient rien de rumeurs. Shoÿ aimait effectivement le jeu et les femmes et était loin de pouvoir être considéré comme blanc comme neige, mais, à vrai dire, personne ne l’était vraiment. Même Kaal, le mentor de Lyra n’était pas l’homme que tous croyaient, même si, pour Aidan, c’était loin d’être un défaut, au contraire. Il y avait, pour le Barde, plus matière à se fier à quelqu’un de bon qui avait été par le passé mauvais ou dont la réputation était ternie d’une manière ou d’une autre, qu’à un homme qui ne semblait avoir aucun défaut. La perfection était loin d’exister en ce monde, en voir une « incarnation » devait nécessairement pousser au doute.

Jetant un œil aux guerriers qui étaient venus allumer les torches, le Barde se contenta d’un salut discret, jugeant que Lyra devait les connaître, du moins plus que lui. La lueur des flammes éclairait tout autrement le sanctuaire divin qui semblait s’animer d’une façon beaucoup plus martiale dans les feux dansants des torches accrochées aux murs. Le Djinn se retourna vers la jeune femme alors qu’elle lui proposait une pomme. Il acquiesça dans un sourire et vint s’en saisir avant d’y croquer tout en restant debout. « Le passage à la déité à l’avantage de gommer les défauts de l’homme. Il est rare que les cultes et les légendes tiennent mémoire des faits ombrageux qui ternissent l’image de leurs dieux ou de leurs icones. » Il eut un petit sourire avant de jeter un coup d’œil circulaire à l’ensemble du bâtiment. « J’imagine que tu aimerais être comme lui. Je parle du guerrier bien entendu. » Il doutait qu’elle ait le gout du jeu ou des hommes, bien que, bien entendu, il ne la connaissait pas assez pour pouvoir l’affirmer et, si c’était le cas, il n’était de toute façon pas celui qui lui ferait la morale. Chacun avait le droit de vivre comme il l’entendait, pas aux dépends des autres, bien entendu, mais l’amour de la chair et des jeux n’avait jamais tué personne, du moins pas au sens où l’entendait le Barde. Il s’arrêta face à la statue, essayant de s’imaginer l’homme qu’avait pu être ce Dieu avant de quitter cette terre. Il y avait eu bien des guerriers depuis lui et Aidan avait du mal à croire qu’aucun d’eux n’avait pu être son égal. Les capacités militaires s’apprenaient avec le temps et il n’était pas si difficile – à force d’exercices, d’expériences et de patience – à les maitriser et, qui plus est, il ne devait pas être délicat de trouver un « meilleur homme » que Shoÿ…

A la lueur des flammes, l’Autel s’était orné de couleurs et d’ombres qui convenaient davantage à l’effigie d’un guerrier. Le calme du lieu le jour n’était décidément pas le meilleur moment pour admirer un Dieu tel que Shoÿ, il suffisait de poser un nouveau regard sur l’immense statue pour le comprendre désormais. Espérait-il seulement que le climat politique se détériore davantage pour embraser l’ensemble du continent ou espérait-il plutôt à la paix ? Il était difficile d’imaginer qu’un homme ayant passé son existence à faire la guerre puisse, un jour, aspirer à la chasser d’un revers de la main. Le Dieu des Guerriers pourrait-il seulement retirer le souffle destructeur qui soufflait sur les plaines et collines des Royaumes ? Y avait-il seulement quelque chose qu’il pourrait faire pour éviter que les hommes continuent à s’entretuer de la sorte ? N’était-ce pas lui qui veillait à ce que chacun d’entre eux n’oublient pas qu’ils possédaient la force et la violence de se chercher querelle jusqu’à ce que se répandent le sang et les corps ? La théologie n’était pas un domaine qu’appréciait le Barde. Oh, bien entendu, il avait ses préférences en matière de dieux et de déesses, mais il n’était pas certain d’y croire réellement. Si tant est que toutes ces incarnations existaient réellement quelque part, entre les mondes, et si on leur prêtait tous ces faits extraordinaires, pourquoi n’intervenaient-ils pas davantage ? Pourquoi n’interféreraient-ils pas dans ce monde qui, d’une manière presque certaine, ne tournait pas si rond qu’on pouvait le croire. Il n’eut cependant pas le temps d’y réfléchir – chose heureuse car ce n’était pas ce à quoi il aimait penser de toute façon – la réaction de Lyra à sa question le prenant un peu de court. Qu’avait-il pu dire de si drôle ? Au contraire, il avait été on ne peut plus sérieux.

Il la regarda tandis qu’elle lui expliquait, en quelque sorte, pourquoi elle avait manquée de s’étouffer avec une bouchée de sa pomme en riant. S’était-elle méprise sur le sens de sa question ? Il ne la voyait pas comme un « modèle de Guilde », mais avait simplement suggéré qu’elle ait pu vouloir être celle qui, comme Shoÿ avant elle, aurait pu être douée en stratégie et dans l’art du combat. Il haussa un sourcil quand elle lui avoua se contenter d’essayer de devenir quelqu’un de bien. Quelqu’un de bien… Il mordit dans sa pomme sans la quitter des yeux, réfléchissant quelque peu à ce que cela pouvait bien signifier réellement. « Tu sais… Les notions de « Bien » et de « Mal » ont cette particularité d’être habilement manipulable et très ambiguës. » Il jeta un regard vers l’extérieur où l’obscurité reprenait le pas sur la lueur des flammes. Tout le monde voulait devenir « quelqu’un de bien », mais, généralement, deux personnes avaient rapidement une notion différente de ce même « bien ». L’une pourrait imaginer que voler de la nourriture pour les nécessiteux est une bonne chose, l’autre, y voyant un manque pour le marchand, n’y verrait que le mauvais côté et la considèrerait néfaste. « Mais j’ai une petite idée de ce que tu entends par là. » Il eut un petit sourire pour elle. « Cela ne t’empêche pourtant pas d’aspirer à devenir une excellente combattante et experte en tactiques et en stratégie. Voilà plutôt le sens de ma question. » En même temps, cela devait être l’ordre logique des choses pour une guerrière. Sans cesse s’entrainer, encore et encore, jusqu’à se dépasser et maitriser davantage sa voie. Un peu comme le Barde apprend de nouvelles histoires et d’autres façons de distraire, le Guerrier, lui, maitrise de nouvelles armes pour défendre, ou, ce qui revient souvent au même, tuer.

Un peu perdu au milieu de l’Autel, conscient qu’il n’appartenait décidément pas à cet endroit, Aidan se demandait s’il ne valait peut-être pas mieux qu’il ne le quitte. Son absence de Foi était probablement une insulte à tous ceux qui mettaient beaucoup d’eux-mêmes à croire en celui dont le portrait était représentait de manière si colossale. La voix de Lyra le tira de nouveau de sa contemplation. « Je passe ma vie à raconter des histoires. Si je n’étais pas capable d’en écouter, je n’irais pas très loin dans ma profession. » Il eut un petit sourire. Pour pouvoir raconter des histoires, il fallait d’abord les apprendre et, généralement, elles se passaient de bouches à oreilles. On pouvait aussi en écrire certaines comme il le faisait dans ses carnets, notamment lorsqu’il inventait des contes, mais les légendes, les rumeurs, ne prenaient jamais le temps de se consigner, du moins pas le temps d’un Barde. Le Djinn avait entendu de son mentor que leur point de chute possédait une large bibliothèque contenant pas loin de toutes les histoires racontées ou chantées depuis le début des Temps mais le scepticisme du jeune homme l’avait poussé à douter de l’exactitude de ces propres même s’il imaginait bien que la bibliothèque devait contenir un nombre impressionnant d’ouvrages divers. Il n’avait cependant pas jugé utile d’y jeter un œil, peut-être parce qu’il n’était pas spécialement pressé de rencontrer les siens, ou, plus justement, de s’exposer inutilement. La voix de la jeune femme le ramena à la réalité une nouvelle. Elle s’était relevée et ne portait plus son masque qui reposait par terre, non loin de la statue. « Ce n’est jamais un ennui de partager la culture de quelqu’un, mais, à force, je ne serai plus un étranger, où que j’aille. » Il eut encore un autre sourire, mais, d’une certaine manière, c’était vrai également. Mais était-ce un mal ? Peut-être pas tant que ça.

Aidan resta pensif quelques instants à la réponse de la jeune femme. Difficile de dire si c’était vraiment à cela qu’aspiraient tous les guerriers. Dans l’idéal, c’était certainement tout ce qu’on espérait mais le Barde n’était pas convaincu du fait que tous les hommes qui rejoignaient les rangs de cette guilde le faisaient pour un objectif aussi altruiste. Après avoir parcouru au moins une fois le monde, voire davantage, le Djinn commençait quelque peu à comprendre ceux qui n’hésitaient pas à se servir de lui dès qu’ils en avaient l’occasion. L’ambition personnelle, le matérialisme, l’assouvissement de passions viles et brutales… Le revers de la médaille n’était pas glorieux pour les Hommes mais, d’une certaine manière, ils n’étaient pas les seuls. Tous les êtres de ce monde n’étaient pas nécessairement mieux lotis, et les hommes n’étaient pas les seuls à blâmer, mais rares étaient ceux qui avaient la force morale nécessaire pour mener une vie droite et juste, ou du moins, pas complètement tournée vers eux-mêmes. Il doutait que tous les guerriers partageaient un idéal comme celui de la jeune femme, mais, qu’au contraire, certains s’engageaient certainement pour assouvir leurs besoins de violence. Enfin, ce n’était pas vraiment la question. « Je ne suis pas sûr que ce soit l’objectif de tous les guerriers, mais je pense que tu es parfaitement capable de devenir comme lui, sur le plan militaire de la comparaison bien entendu. » Le Barde eut un petit sourire. Il n’était pas vraiment homme à prendre des pincettes de toutes façons. S’il ne devait pas apprécier quelque chose, il n’était pas du genre à faire comme si de rien n’était et même s’il n’était probablement pas le mieux au courant en ce qui concernait tous les guerriers que côtoyait Lyra, on était rarement surpris par le genre humain et les généralités qui en découlent.

Lorsqu’elle lui fit remarquer qu’il était victime de son succès, ici, à Brèche, le fit sourire. En réalité, il n’était pas vraiment convaincu de cela. La seule chose qui faisait que son passage était animé revenait simplement au petit détail concernant sa « profession ». Un Barde suscitait toujours une certaine excitation et Aidan ne doutait pas que n’importe quel autres des « siens » faisait un même effet, voire davantage, à chaque passage dans cette cité. Qui plus est, il se contentait de raconter des histoires tandis que d’autres allaient jusqu’à chanter en plus de jouer d’un instrument et de bien belles musiques. Non pas que le Djinn étaient jaloux de ses confrères, loin de là, simplement que, même s’il en était venu à apprécier son rôle de « divertissement itinérant », il n’était rentré dans la profession que pour subvenir à ses besoins et non par réelle envie. Qui plus est, cela permettait d’attirer l’attention des gens ailleurs que sur lui, physiquement parlant, et cela permettait de laisser sa nature profonde dans l’ombre de ses « talents » oratoires. « Tous les Bardes sont victimes de leurs succès, et je doute être celui qui soit le plus martyrisé par celui-ci. » Mais ce n’était pas le but de toute façon. Il se contentait allègrement de quelques piécettes, de quoi passer ses nuits en ville au chaud et de quoi manger quelque chose de consistant tous les jours. Ce n’était d’ailleurs pas forcément évident, mais il ne se débrouillait pas trop mal et voyager était un plaisir qui effaçait rapidement le simple fait de ne pas avoir tous les jours le ventre plein, ni un matelas et une couverture bien douillette pour se tenir au chaud. La vie était parfois dure, mais, au centre de la nature et loin de toute menace d’esclavage, elle restait belle, ce qui était bien l’essentiel pour lui.

« Il faudrait pour cela que j’y sois en même temps que toi. J’y passe fort rarement. Mais nul doute qu’un autre Barde pourra te faire découvrir cet « univers ». » C’était vrai. Aidan évitait généralement de passer par cet endroit-là. Peut-être parce qu’il ne s’y sentait pas à l’aise, simplement parce qu’il n’avait pas l’impression d’être vraiment des leurs. A l’instar de Lyra et de ses guerriers visant un idéal, le Djinn lui, ne partageait pas cette volonté commune avec les siens d’aspirer vers une sorte d’idéal du barde. En quelque sorte, il pouvait être vu comme un mouton noir, un électron libre qui gravitait autour d’une sphère et en partageait quelques éléments mais sans vraiment en faire partie. Et puis la solitude était sa compagne depuis fort longtemps, autant parce qu’il l’appréciait que parce qu’il en avait besoin pour survivre. Avec le temps, il avait croisé quelques Djinns. Il n’était pas très difficile de se reconnaître entre eux, mais aucun ne vivait réellement au grand jour. Tous essayaient de cacher ce qu’ils étaient parce qu’au fond, ils savaient tous ce qui les attendait s’ils devaient être découverts. Alors qu’elle lui indiquait la porte tout en lui proposant, sur un ton intimement moqueur, de le raccompagner, il ne put s’empêcher de prendre une mine atterrée. « La visite est déjà terminée ? Voilà qui est tout de même un peu triste. » Il jeta un dernier regard circulaire à l’autel avant de s’approcher de la jeune femme. « Mais il serait peu judicieux de s’opposer à une Guerrière, n’est-ce pas ? » Il lui fit un clin d’œil avant de se diriger vers la porte. « Dis-moi… Que fait une guerrière lorsqu’elle n’est pas en service ? J’imagine qu’il n’est pas coutume de faire visite de l’autel aux étrangers ignares comme moi, si ? »

Il était difficile de réellement « classer » Lyra dans une catégorie ou dans une autre. Il y avait beaucoup de choses d’elle qu’il ne savait pas, et, pour être tout à fait franc avec lui-même, il n’était pas certain de réellement vouloir le faire. Pour lui, il y avait deux types de personnes : lui et les autres. Elle voyait juste sans le savoir, il avait un passif relativement délicat et il n’était pas près de s’en détacher, surtout parce que rien dans ses expériences récentes ne lui permettait de remettre réellement en cause ce qu’il pensait des autres. Combien de personnes dans cette ville ne se soucieraient pas du fait qu’il soit un Djinn ? Combien essayeraient de le forcer à réaliser des vœux ? Même Lyra, qui semblait avoir un bon fond, n’était pas forcément de celles qui pourrait accepter de le laisser partir alors que, justement, il avait les moyens d’exaucer le moindre de ses rêves. Peu acceptaient de laisser passer une telle opportunité et, dans ces cas, rares étaient ceux qui conservaient une morale inébranlable, car, finalement, ils ne voyaient pas le problème sous-jacent. Pour eux, la magie opérait entièrement et, pour le Djinn, tout le procédé était forcément indolore. Ce qui, bien entendu, n’était pas le cas. L’utilisation de ses pouvoirs dans le but de satisfaire les gens était particulièrement difficile pour le Barde qui en ressortait toujours complètement épuisé, à la limite de l’inconscience. Mais c’était là le genre de détails que le commun des mortels ne retenait jamais. Enfin, ce n’était pas là le point de cette rencontre de toute façon. « Certains méritent surement de faire leur connaissance, mais j’imagine que c’est à peu près le cas de tout le monde dans ce monde, n’est-ce pas ? » Il ne pensait pas réellement ce qu’il disait mais il était vrai qu’il n’était pas le seul Djinn sur ces terres et qu’il y avait au moins eux qui devaient le comprendre.

Il n’eut pour toute réponse à sa petite provocation menaçante. « Loin de moi l’idée de me retrouver avec une guerrière en furie sur les bras. » Il fit un pas en arrière pour se prémunir d’une quelconque répartie physique et prit le chemin vers l’extérieur. Il ne fit pas particulièrement à la réponse qu’elle fit concernant les visites, absorbé qu’il était pas l’étude du ciel nocturne. Tandis qu’il profitait de la légère brise d’air frais qui glissait sur sa nuque, il jeta un léger regard derrière lui pour s’assurer que Lyra le suivait avant de lui demander ce qu’elle faisait pour son temps libre. Aquilon lui, lambinait derrière, profitant de l’obscurité pour s’offrir une invisibilité quasi parfaite dans les ombres, sans compter certains reflets qui trahissaient parfois sa présence à la lueur de la nuit. Il fut amusé de voir que finalement, elle avait un passe-temps particulièrement étonnant pour une combattante. Il n’était pas usuel de voir des personnes douées pour se battre jouer de la musique, peut-être parce qu’il estimait qu’il s’agissait là de quelque chose de radicalement opposé, mais, d’une certaine façon, c’était peut-être là un moyen d’avoir une sorte d’équilibre, même s’il n’allait pas jusqu’à émettre une quelconque hypothèse à ce sujet. « De la flûte ? Vraiment ? Voilà qui est intéressant et, pour le moins inattendu pour une guerrière. » Afficher sa surprise n’était pas difficile, puisqu’au final, il semblait difficile de l’imaginer avec la patience nécessaire pour jouer de la flûte, elle qui, depuis qu’il l’avait rencontrée, semblait plus impulsive et plus proche de l’action que n’importe qui d’autre. Il haussa les épaules lorsqu’elle lui confia que sa vie était particulièrement monotone ses derniers temps. « J’imagine que tu peux être heureuse que ce soit le cas, si tu dois en venir à sauver le monde, je doute que cela soit une partie de plaisir… »

Son ton s’était fait un peu plus distant, mais il n’était pas difficile d’imaginer pourquoi. Les récits de guerre n’étaient pas des contes de fées et, avec eux, voyageaient souvent la mort et l’horreur. Il n’était pas de monde où les combats n’étaient pas sanglants et déchirants. Ceux qui mourraient sur les champs de bataille étaient des pères, des fils, des frères ou des époux… Combien de familles se retrouvaient brisées après chaque affrontement ? Oh, il y avait la victoire et la défaite, mais même dans la victoire il y avait toujours ceux qui seraient inconsolables, ceux à qui on rappellerait que ceux qui sont morts le sont pour leur royaume, qu’ils ont battus honorablement… Une simagrée de mensonges car tout le monde savait que, dans la bataille, l’honneur ne comptait plus, seule la survie était encore sur toutes les lèvres et dans tous les esprits. Il tourna la tête vers elle tandis qu’elle lui retournait la question par « équité ». « Un barde de manière générale, je ne sais pas. Si je dois répondre pour moi, je dirais que je ne fais pas grand-chose. Je me repose, j’observe, les paysages, les gens, les évènements. J’invente parfois de nouvelles histoires. Ce n’est là rien d’extrêmement passionnant non plus, j’en ai bien peur. » Après tout, il n’y avait pas grand-chose à faire lorsqu’on passait son temps en solitaire à voyager sur les routes. A part se poser sur le bord d’un chemin, s’installer sur un rocher à observer le monde défiler sous ses yeux, il n’y avait rien à faire. Certains pouvaient trouver cela ennuyeux, mais, pour Aidan, c’était agréable, reposant, ressourçant et, surtout, loin des autres, il n’était plus vraiment nécessaire pour lui d’être sur ses gardes.

Aidan ne fut pas surpris de voir la jeune femme remettre son masque alors même qu’ils ne venaient que de quitter l’autel de Shoÿ. Il ne comprenait pas trop qu’elle puisse le porter en toute circonstance, mais, d’une certaine manière, il faisait pareil. Certes, ce n’était pas aussi physique qu’elle mais, au final, ils se ressemblaient peut-être plus qu’ils ne pouvaient le croire. Cette idée le fit sourire dans l’ombre mais il garda cette réflexion pour lui. Inutile de lui faire remarquer qu’il portait lui aussi un masque, peut-être parce que cela ne pourrait que la pousser à se poser davantage de questions à son sujet, une chose pas nécessairement très sage quand on essayait de cacher sa réelle identité. Bien entendu, il ne mentait pas vraiment, mais, au fond, cacher le fait qu’il était un Djinn était pour lui suffisamment important pour le considérer comme un mensonge, un mensonge dans lequel il devait s’enfermer pour survivre. Un comble. Comme quoi posséder davantage de pouvoir n’aidait pas à s’affranchir des liens et à s’offrir une liberté, bien au contraire. Il haussa les épaules quand elle lui demanda s’il considérait que les guerriers ne pouvaient pas être de bons musiciens. « Ce n’était pas ce que je voulais dire… Bien entendu que tout le monde peut être amateur de musique, y compris les guerriers. Je ne t’aurais simplement pas imaginée avec une flûte… » Pourquoi ? Il n’aurait pas vraiment su le dire, peut-être parce que pour cela il fallait surement un peu trop de calme et qu’il ne l’imaginait pas du tout ainsi. Il était injuste de juger quelqu’un sur les apparences mais peu de gens étaient capables de ne pas s’y fier au premier coup d’œil, à la première rencontre. « Mais ne me demande pas avec quoi je t’aurais imaginée, je n’en ai aucune idée ! »

Le Barde acquiesça doucement quand elle lui expliqua que c’était son maître qui lui avait appris à jouer de cet instrument, rajoutant que, pour lui, c’était un excellent moyen de la canaliser. Ses propos illustraient bien à quel point il n’avait peut-être pas tout à fait tort finalement, non ? Il préféré cependant ne rien rajouter pour ne pas jeter d’huile sur le feu. « C’est une bonne chose de pouvoir s’échapper en jouant d’un instrument. Personnellement je ne sais pas jouer d’un instrument quelconque » Il soupira. « Je sais, ce n’est pas courant pour un Barde, mais disons que je me rattrape avec les histoires. » Après tout, il avait appris le « métier » sur le tard et n’avait pas vraiment songé à un instrument qui pourrait lui convenir. Aujourd’hui, il était peut-être un peu tard pour commencer, ou plutôt n’en avait-il simplement pas le temps, allez savoir. Et puis, au fond, ce n’était pas vraiment quelque chose de nécessaire, du moins de son point de vue. Ses histoires captivaient les auditoires et lui permettaient de vivre plutôt bien. C’était tout ce qu’il demandait, rien de plus. Quant aux conflits qui déchiraient cette terre… Il n’était pas certain de vouloir beaucoup en parler. Oui, ce genre de choses ne lui échappaient pas et pour cause, il l’avait vécu beaucoup plus directement qu’elle ne le pensait surement. « Je crains qu’un monde en paix soit une douce utopie qu’il ne sera possible qu’à caresser de l’esprit. Qu’il s’agisse de conflits armés à grande échelle ou simplement la vie de tous les jours, il y aura toujours des affrontements… » Qui laisserait les Djinns en paix ? Probablement personne. La cupidité des Hommes existerait toujours et, avec elle, toutes les plaies qui pouvaient en découdre, y compris la haine et la violence.

Heureusement, ils passèrent à autre chose. Même si cela ne l’enchantait pas vraiment de continuer à parler de lui, en quelque sorte. Evoquer des souvenirs aussi douloureux que les siens lui faisait encore moins envie. Il eut bien conscience qu’il ne donnait pas vraiment l’impression de mener une vie exaltante, mais, en même temps, ce n’était pas une vie qu’il préconisait pour les autres. S’enfermer dans un mensonge, craindre pour sa vie, sans cesse se méfier… Parfois, il était las d’une telle chose mais il était impossible de faire autrement. « J’imagine que chacune à ses bons côtés. Je suis certain que c’est une vie qui ne me déplairait pas non plus. » L’entrainement à longueur de temps était peut-être une bonne chose… S’enfermer dans l’effort, se donner encore et encore, jusqu’à être épuisé, lessivé, au point de ne plus pouvoir penser, de ne plus ressentir quoique ce soit d’autre que la fatigue et l’envie de se laisser couler dans les méandres du sommeil. Tout comme il fuyait sans cesse en avant, dans ses voyages, fuir sans cesse pour ne pas rester confronté à la même réalité. Oui, l’entrainement lui aurait peut-être convenu aussi, peut-être… Il fut néanmoins surpris quand elle attrapa son bras du sien, indiquant l’auberge de son autre main. Il entendait lui aussi les voix qui retentissaient faiblement dans la nuit et qui provenaient effectivement de l’endroit dont ils étaient partis. La proximité qu’elle avait instillée entre eux le laissa quelque peu perplexe avant qu’elle ne se remette à marcher et qu’il fasse de même. « On dirait que cela te fait plaisir de savoir que je vais peut-être passer une mauvaise nuit ? » Il avait dit cela dans un sourire amusé, se doutant bien qu’elle ne lui souhaitait probablement pas une telle chose. « T’aurais-je contrariée à ce point ? »